Marrakech est la ville la plus visitée du Maroc, et l'on comprend vite pourquoi : une médina classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, des palais aux plafonds de cèdre sculpté, des jardins colorés et une place, Jemaa el-Fna, qui ne s'endort presque jamais. Voici les incontournables, regroupés par quartier pour gagner du temps, et un programme pour deux ou trois jours.
Le tableau des incontournables
| Lieu | Quartier | Temps à prévoir | Pourquoi y aller |
|---|---|---|---|
| Place Jemaa el-Fna | Cœur de la médina | 1 à 2 h, de préférence en fin de journée | Conteurs, musiciens, stands de cuisine : l'âme de la ville |
| Les souks | Nord de Jemaa el-Fna | 2 à 3 h | Artisanat, épices, cuir, lanternes |
| Minaret de la Koutoubia | Ouest de Jemaa el-Fna | 30 min | Le monument emblème de Marrakech |
| Médersa Ben Youssef | Nord de la médina | 45 min à 1 h | Ancienne école coranique, zellige et stuc sculpté |
| Palais de la Bahia | Sud de la médina (kasbah) | 1 h | Palais du XIXᵉ siècle, plafonds peints, patios |
| Palais El Badi | Kasbah | 1 h | Ruines grandioses d'un palais saadien |
| Tombeaux saadiens | Kasbah | 30 à 45 min | Mausolées richement décorés, redécouverts en 1917 |
| Jardin Majorelle et musée Yves Saint Laurent | Guéliz (ville nouvelle) | 1 h 30 à 2 h | Le célèbre bleu Majorelle et la mode de YSL |
| Le Jardin Secret | Médina (Mouassine) | 45 min | Jardin restauré au calme, en plein centre |
| Jardins de la Ménara | Ouest de la ville | 45 min | Grand bassin et oliveraie face à l'Atlas |
Les durées sont indicatives. Les horaires et les tarifs d'entrée changent régulièrement : vérifiez-les sur place ou sur les sites officiels avant votre visite.
La médina, Jemaa el-Fna et les souks
La place Jemaa el-Fna
C'est le point de départ de toute visite. Le matin, la place est assez calme ; elle s'anime l'après-midi, puis se transforme au coucher du soleil avec les stands de grillades, les musiciens gnaoua et les conteurs. Son « espace culturel » a été proclamé chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité par l'UNESCO en 2001, puis inscrit sur la liste représentative en 2008. Pour la vue d'ensemble, montez sur l'une des terrasses de café qui bordent la place.
Les souks
Au nord de la place commence un labyrinthe de ruelles marchandes : épices, babouches, tapis, poteries, lanternes en métal ciselé, maroquinerie. Les artisans sont souvent regroupés par métier, comme les teinturiers ou les dinandiers. On s'y perd facilement, et c'est un peu le principe : gardez un repère (la place ou la médersa Ben Youssef) et une application de carte hors ligne.
La médina, patrimoine mondial
Fondée au XIᵉ siècle par les Almoravides, la médina de Marrakech est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985, avec ses remparts de terre ocre, ses portes monumentales et les jardins de la Ménara et de l'Agdal. Une balade le long des remparts ou par la porte de Bab Agnaou, dans la kasbah, complète bien la visite.
Les palais et monuments
La Koutoubia
Haut d'environ 77 mètres selon l'UNESCO, le minaret de la Koutoubia, du XIIᵉ siècle, domine la médina et sert de repère depuis presque partout. Comme la plupart des mosquées du Maroc, la salle de prière est réservée aux musulmans : on admire le minaret depuis l'esplanade et les jardins voisins, très agréables en fin de journée.
La médersa Ben Youssef
Cette ancienne école coranique, construite au XVIᵉ siècle sous la dynastie saadienne, est l'un des plus beaux exemples d'architecture de la ville : cour centrale avec bassin, zellige, stuc ciselé et bois de cèdre sculpté. Elle a été restaurée à la suite de travaux lancés en 2017. On peut visiter les petites chambres des étudiants à l'étage.
Le palais de la Bahia
Commencé dans les années 1860 par le grand vizir Si Moussa, puis agrandi jusqu'en 1900 par son fils Ba Ahmed, le palais de la Bahia (« la Belle ») aligne cours, jardins intérieurs et salles aux plafonds peints. Il est très fréquenté : venez dès l'ouverture pour profiter des patios au calme.
Le palais El Badi et les tombeaux saadiens
Le palais El Badi fut lancé en 1578 par le sultan saadien Ahmed al-Mansour ; il n'en reste que des murs immenses, des bassins et une vue sur les nids de cigognes, mais l'échelle impressionne encore. À quelques minutes à pied, les tombeaux saadiens abritent les sépultures de cette dynastie ; longtemps oubliés, ils ont été redécouverts en 1917. La salle principale, aux colonnes de marbre, attire souvent une file d'attente.
Les jardins
Le jardin Majorelle et le musée Yves Saint Laurent
Créé à partir de 1923 par le peintre Jacques Majorelle, ce jardin de cactus, de bambous et de bassins, avec sa villa d'un bleu intense, a été racheté en 1980 par Yves Saint Laurent et Pierre Bergé pour le sauver d'un projet immobilier. Le musée Yves Saint Laurent, ouvert en 2017, se trouve dans la même rue. C'est l'un des sites les plus visités de la ville : achetez vos billets à l'avance sur le site officiel et visez un créneau tôt le matin.
Le Jardin Secret
Au cœur de la médina, dans le quartier de Mouassine, ce jardin restauré et ouvert au public en 2016 associe un jardin islamique classique et un jardin exotique. Sa tour offre une jolie vue sur les toits. C'est une pause idéale entre deux souks.
La Ménara et la palmeraie
Les jardins de la Ménara, avec leur grand bassin et leur pavillon face à l'Atlas, sont surtout beaux par temps clair. La palmeraie, au nord de la ville, se découvre plutôt en balade à dos de dromadaire, en quad ou en calèche.
Expériences à vivre
- Un hammam : traditionnel de quartier pour l'ambiance locale, ou spa de riad pour plus de confort.
- Un cours de cuisine : tajine, couscous ou pâtisseries, souvent précédé d'un passage au marché.
- Une visite guidée de la médina : un guide agréé évite de se perdre et donne les clés de l'histoire des lieux.
- Un vol en montgolfière au lever du soleil, au-dessus des villages et de la palmeraie (selon la météo).
- Une soirée dans le désert d'Agafay, à moins d'une heure de route : voir nos excursions depuis Marrakech.
Programme pour 2 ou 3 jours
- Jour 1 – Médina nord : médersa Ben Youssef le matin, souks, déjeuner, Jardin Secret, puis Jemaa el-Fna au coucher du soleil.
- Jour 2 – Kasbah et ville nouvelle : palais de la Bahia dès l'ouverture, palais El Badi, tombeaux saadiens, puis jardin Majorelle et musée YSL en fin d'après-midi (créneau réservé), et la Koutoubia en rentrant.
- Jour 3 – Hors de la ville : une excursion à l'Ourika, à Imlil ou à Essaouira, ou une soirée à Agafay (voir notre guide des excursions).
Conseils pratiques
- Saison : le printemps et l'automne sont les plus agréables ; l'été est très chaud, visitez tôt le matin et en soirée.
- Petits taxis : demandez que le compteur soit mis en marche ou convenez du prix avant de monter.
- Guides et rabatteurs : dans la médina, déclinez poliment les « guides » improvisés qui proposent de vous montrer le chemin ; préférez un guide agréé réservé à l'avance.
- Marchandage : dans les souks, il fait partie du jeu ; restez souriant et fixez-vous un prix maximal.
- Tenue : une tenue couvrant épaules et genoux est appréciée dans la médina.
- Pour venir : Marrakech dispose d'un aéroport international ; depuis l'Europe en voiture, voir notre guide des traversées en bateau vers le Maroc.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour visiter Marrakech ?
Deux jours pleins suffisent pour les incontournables de la médina et le jardin Majorelle. Avec trois ou quatre jours, on ajoute une excursion dans l'Atlas, à Essaouira ou dans le désert d'Agafay.
Peut-on visiter la mosquée de la Koutoubia ?
L'intérieur est réservé aux musulmans, comme dans la plupart des mosquées du pays. On peut en revanche admirer le minaret et se promener dans les jardins qui l'entourent.
Faut-il réserver le jardin Majorelle ?
C'est fortement conseillé, surtout en haute saison : les billets s'achètent en ligne sur le site officiel, par créneau horaire.
Que faire à Marrakech le soir ?
Dîner sur la place Jemaa el-Fna ou sur une terrasse qui la domine, assister à un spectacle, ou partir pour une soirée dans le désert d'Agafay avec dîner sous tente.
Cet article est indicatif : horaires, tarifs et conditions de visite évoluent. Vérifiez toujours les informations auprès des sites officiels ou des prestataires avant votre visite.