Marrakech est une base idéale pour découvrir le sud du Maroc : en moins d'une heure de route, on passe de la médina au désert de pierre d'Agafay ou aux premiers villages de l'Atlas. Voici les excursions les plus intéressantes, classées par durée, avec ce qu'il faut savoir pour bien choisir.
Le tableau pour choisir
| Excursion | Route depuis Marrakech | Durée conseillée | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Désert d'Agafay | environ 45 min | demi-journée ou soirée | Coucher de soleil, quad, dromadaire, dîner sous tente |
| Vallée de l'Ourika | environ 1 h | demi-journée à journée | Cascades, villages berbères, fraîcheur en été |
| Imlil et le Haut Atlas | environ 1 h 30 | journée | Randonnée, vue sur le Toubkal |
| Cascades d'Ouzoud | environ 2 h 30 à 3 h | journée | Les plus hautes chutes du pays, singes magots |
| Essaouira | environ 2 h 30 à 3 h | journée (ou une nuit) | Océan, remparts, port de pêche, médina classée |
| Aït-Ben-Haddou et Ouarzazate | environ 4 h par le col du Tichka | longue journée, idéalement 2 jours | Ksar classé, décors de cinéma, paysages de l'Atlas |
| Merzouga (erg Chebbi) | une journée entière de route | 3 jours minimum | Les grandes dunes de sable du Sahara |
Les temps de route sont indicatifs et dépendent des arrêts, de la circulation et de la météo, surtout en montagne.
Les excursions d'une demi-journée
Le désert d'Agafay
À une quarantaine de kilomètres au sud-ouest de Marrakech, Agafay est un désert de pierre et de collines, avec l'Atlas en toile de fond. Ce n'est pas le Sahara des grandes dunes, mais l'ambiance est saisissante au coucher du soleil. On y vient pour une balade à dos de dromadaire, une sortie en quad ou en buggy, puis un dîner sous une tente berbère. C'est l'excursion la plus facile à caser dans un court séjour.
La vallée de l'Ourika
À environ une heure de route, la vallée suit l'oued Ourika jusqu'au village de Setti Fatma, d'où partent des sentiers vers une série de cascades. Villages en terre, cultures en terrasses et cafés au bord de l'eau : c'est une sortie appréciée en été, car il y fait plus frais qu'en ville. Prévoyez de bonnes chaussures pour la montée vers les cascades.
Les excursions d'une journée
Imlil et le parc national du Toubkal
Imlil est le point de départ des randonnées vers le Toubkal, le plus haut sommet d'Afrique du Nord (4 167 m). Sans viser le sommet, une journée suffit pour marcher entre les villages, découvrir la vallée et déjeuner chez l'habitant. En hiver, la neige peut couvrir les hauteurs : renseignez-vous avant de partir.
Les cascades d'Ouzoud
Ces chutes d'environ 110 mètres sont parmi les plus spectaculaires du Maroc. On descend par un sentier jusqu'au bassin, où des barques permettent de s'approcher, et l'on croise souvent des singes magots. La route est longue : partez tôt pour en profiter.
Essaouira
Changement total d'ambiance sur la côte atlantique : remparts face à l'océan, port de pêche animé, médina inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO et vent qui attire les surfeurs. L'aller-retour dans la journée est faisable, mais une nuit sur place permet de profiter de la ville au calme, après le départ des excursions.
Aït-Ben-Haddou et Ouarzazate
Le ksar d'Aït-Ben-Haddou, inscrit au patrimoine mondial, est l'un des villages fortifiés les plus célèbres du pays, et un décor de cinéma souvent utilisé. La route franchit le Haut Atlas par le col du Tizi n'Tichka, à plus de 2 200 mètres. En une journée, l'aller-retour est très long : si vous pouvez, dormez sur place ou intégrez-le à un circuit de deux ou trois jours.
Le grand désert de dunes : 2 à 3 jours
Pour les vraies dunes de sable, il faut aller beaucoup plus loin. Zagora, à environ une journée de route, se fait en deux jours mais ses dunes sont modestes. Merzouga et l'erg Chebbi offrent les plus belles dunes du Maroc, mais la route depuis Marrakech prend une journée entière : comptez au moins trois jours, avec une nuit en bivouac. Les circuits organisés passent généralement par Aït-Ben-Haddou, la vallée du Dadès et les gorges du Todra.
Bien réserver son excursion
- Groupe ou privé : les excursions en petit groupe sont les moins chères ; une sortie privée permet de choisir ses horaires et ses arrêts.
- Vérifiez ce qui est inclus : transport depuis l'hôtel ou le riad, guide, repas, activités (le dromadaire ou le quad sont parfois en supplément).
- Lisez les avis récents et privilégiez l'annulation gratuite, utile si la météo change en montagne.
- Choisissez la bonne saison : le printemps et l'automne sont idéaux ; en été, préférez l'Ourika ou l'Atlas en journée et Agafay en soirée ; en hiver, les nuits du désert sont froides et le col du Tichka peut être enneigé.
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure excursion d'une journée depuis Marrakech ?
Pour la nature et la fraîcheur, la vallée de l'Ourika ou Imlil ; pour changer d'ambiance, Essaouira ; pour un paysage de désert sans longue route, Agafay.
Peut-on voir le Sahara en une journée depuis Marrakech ?
Non, pas les grandes dunes : Merzouga est à une journée de route. En une journée, le désert d'Agafay est l'alternative la plus proche, mais c'est un désert de pierre.
Faut-il réserver à l'avance ?
En haute saison et pendant les vacances, oui, surtout pour les excursions privées et les circuits de plusieurs jours. Le reste de l'année, quelques jours à l'avance suffisent généralement.
Cet article est indicatif : les conditions de route et les offres changent selon la saison. Vérifiez toujours les détails auprès du prestataire avant de réserver.